Кольца это важные части двигателя, которые обеспечивают герметичность между камерой сгорания двигателя и картером в момент, когда в процессе работы мотора внутри цилиндра происходят такие явления как образование вакуума, сжатие, возгорание, выталкивание.
Кольца препятствуют повышению температуры двигателя путем передачи на цилиндр и следовательно на охлаждающую жидкость, высокую температуру, возникающую при горении топлива. Кольцо воспламенения наиболее способствует сохранению герметичности, так как находится под воздействием наиболее высокого давления образовавшегося газа. Второе кольцо находится под воздействием газа с более низким показателем давления. На последующих кольцах уровень давления понижается. Причиной использования масляных колец является обеспечиваемое ими удаление излишков смазочного масла, поступающего на поверхность блока цилиндра или гильзы под воздействием толчка или из механической маслёнки и образование тонкой масляной пленки на поверхности гильзы.
Таким образом предупреждается опасность поступления излишков смазочного масла в камеру сгорания и их сгорание в ней. В то же время при помощи этих же колец, осуществляется смазывание верхних частей гильзы, цилиндра и компрессорных колец в верхней части поршня. Тем самым обеспечивается хорошее смазывание данных элементов.
Количество устанавливаемых на поршене колец меняется в зависимости от типа двигателя, оборотов и его мощности. Особенно распространено использование двигателей с 3-4-5-мя кольцами. На некоторых кольцах присутствуют специальные маслоудаляющие выступы. Излишки масла, удаляемые такими выступами иногда из каналов, расположенных сразу под кольцами попадают в поршни, а оттуда выбрасываются в картер.
Кольца изготавливаются в различных дизайнах в виде пружин с профильным сечением, обеспечивающих силу сжатия в соответствии с пожеланиями производителей двигателей.